Probabil ca toti avem sau am avut pe acasa asa ceva: niste cutiute de lemn, frumos colorate, care se deschid pentru a incapea o cutiuta mai mica. In ciuda asocierii cu perioada culturii rusii in Romania, matrioscele sunt atat de adorabile, incat au reusit sa supravietuiasca occidentalizarii tarii noastre.

Matrioska este o jucarie din lemn de esenta moale (mesteacan sau tei, de obicei) care este goala pe interior, in aceasta fiind introduse matriosce mai mici, cu aceeasi forma, desi pictura poate diferentia. Aceasta dateaza de la perioada de sfarsit de secol XIX din localitatea Abramtevo, situata la nord de capitala Rusiei, Moscova. Adevaratul centru de confectionare a fost, insa, Serghiev-Posad.

Matrioska nu este o inventie pur originala, insa. Aceasta a fost inspirata de ouale viu colorate de Paste, realizate in trecut din lemn pictat. La fel ca o Matrioska, ouale erau goale pe interior, putandu-se introduce unul mai mic in fiecare. Astfel de jucarii erau disponibile si in Japonia, unde reprezenta un batranel zambaret, papusa fiind compusa din alte cinci figurine, fiecare intrand in alta.

Se spune ca pictorul rus Serghei Maliutin observase aceste doua elemente, oul de paste si jucaria japoneza si a schitat pe o bucata de hartie „varianta demo” pentru Matrioska. Acestia i-a cerut apoi strungarului V. Zvezdocikin sa realizeze forma dorita, folosind lemn, iar Maliutin a pictat-o dupa cum si-a imaginat-o, purtand un sal si un cocos negru in brate (cocosul este simbolul fertilitatii in mai multe tari europene, inclusiv Rusia). In interiorul primei papusi, se mai aflau inca sapte figurine, fiecare mai mica decat precedenta, urmand ca ultima, cea mai mica, sa infatiseze un bebelus in fasa.

Numele de „Matrioska” pare sa fie un derivat al numelor feminine „Matriosha” sau „Matriona”, foarte populare in acea perioada intre taranii rusi. Numele acesta are conotatia unei matriarhe unei familii mari rusesti.